495. 奧迪內王國授爵儀式（二）

「感謝您過譽的祝賀。」

奎多以完美的微笑，回應著王室與高位貴族們的祝賀之詞。

幸好出門前聽父親的話，在臉上塗了兩層止汗劑。

季節即將入夏。大廳的熱氣，晉爵的緊張。

要是能用魔法，真想當場變出冰塊來啃。

在寒暄的空檔，他看見大廳另一頭的紅色禮服。

真想把沃爾夫藏在燕尾服裡也帶他來——

剛才在走廊上見到妲莉亞時，他就是這麼想的。

可憐的弟弟正在主宅裡看家。

早上他笑著道賀後，還喃喃自語說，要是自己今天也能授爵就好了。

所以，自己才會不小心脫口而出。

『說得也是。要是能和妲莉亞老師同一天，不就成了你們兩人的紀念日了嗎。』

看著弟弟沒有否認也沒有臉紅，只是像枯萎的花朵般開始沮喪，奎多雖然過意不去，卻也鬆了口氣。

雖然花了不少時間，但他總算是確實地意識到了。

到了秋天，兩個弟弟就要接受男爵的授爵儀式了。

艾魯德之後要舉行婚禮，到時候沃爾夫應該也能進展到訂婚儀式了吧。

接下來只要從旁守護就好，不，稍微推他們一把應該還是可以的——

想到這裡，他暫時打住了念頭。

現在沒有餘裕去思考那些事。

方才的授爵儀式結束後，眾人各自移動到依爵位區分的懇談會場。

進入侯爵以上的區域時，奎多走在最後。

新晉升爵位者，通常要先向同爵位的貴族們打招呼。

正當他清了清喉嚨準備開口時，有個人走到了他面前。

「奎多大人！我是德拉齊代理侯爵，貝尼尼・德拉齊，請容我為今日獻上由衷的祝賀！」

祝賀的聲音響亮到讓周圍的人全都看了過來。

他精心維持的表情差點崩潰。

順序不對。這簡直就像是奎多地位更高，或是表示兩人親如家人一樣。

不，在那之前，為什麼前德拉齊家主貝尼尼會在這裡？難道發生了什麼事嗎？

然而，他沒有反問，只是繼續聽著祝賀詞。

「感謝您的祝賀，德拉齊大人。」

「叫我貝尼尼就好，也不用加什麼大人。我們跟奎多大人您是什麼交情啊。」

對方笑著將手放到他的手臂上。

心情極佳的貝尼尼接著說，現任德拉齊侯爵——也就是他的兒子，今天因國家急務遠赴外地，所以由他代理出席。

這其中充滿了人為操作的氣味，但還是別問為妙。

斯卡法洛特家與不同派系的德拉齊家建立了良好的關係。

接替家主之位的奎多，被貝尼尼視為家人或平起平坐的朋友。

這件事廣為人知後，想必自己的評價又會再提升一兩個檔次吧。

貝尼尼的笑容，與他的妻子梅爾切拉——那位『準備萬全』的女士身影重疊了起來。

「比想像中還久啊，奎多侯爵。」

「古拉特大人。」

「哎呀，我搞錯順序了。我重新說一次，奎多・斯卡法洛特侯爵，我謹代表巴爾託洛內家，為您今日的光輝獻上祝賀。同為王國的守護家族，今後也讓我們一同努力吧。」

接著搭話的古拉特，把場面弄得更盛大了。

這番話等於是宣告巴爾託洛內家已承認奎多與他們平起平坐，讓周遭瞬間安靜了一下。

不過，在場的也都是高位貴族。

他們帶著優雅或溫和的笑容，接二連三地向他道賀。

其中甚至有王室成員與公爵——直到現在，他才總算能重新調整呼吸。

「奎多，約納斯好像被花朵們包圍了呢。」

拿著兩杯酒走過來的斯托爾基奧斯，對他露出燦爛的笑容。

這個人也真是夠了。

他身為第二王子的祝賀已經結束了。

現在卻又跑來一次，親手遞上酒杯，還說這種話。

看來是想對周圍的人宣告，奎多和約納斯都是他親近的人。

雖然自己因為種種因素想保持一定距離，但這對彼此都有利，也只好接受。

「能得到這麼多人的祝福，真是令人感激。」

他朝男爵的區域望去，約納斯正被四、五名女性包圍。

他雖然掛著營業用笑容應對，但右肩微微後縮，看來是真心想逃。

雖然有點可憐，但正在接受晉爵祝賀的奎多無法離開這裡。

而且，他的人氣恐怕今後還會持續，只能當作是種鍛鍊，讓他自己撐過去了。

「至於那朵紅花——你還真是過度保護呢，奎多。」

對方用嘴唇擋著杯緣，以幾乎聽不見的音量輕聲說道。

自己沒有回答，只是喝了口酒。

今天，妲莉亞的護衛很多。

第一個擔任護衛的是奧茲瓦爾德。

進到大廳時，他已經在和人交談了。

下一個是自願幫忙的約納斯。

他跟妲莉亞同樣是授爵者，待在旁邊看起來也很自然。

在人群開始聚集時，自己的上司達芙妮走了過去，這點倒是讓他很驚訝，不過大概是出於同為女性男爵的關懷，或是單純欣賞妲莉亞吧。

之後，擁有男爵爵位的魔物討伐部隊成員圍住妲莉亞，應該是古拉特的保護吧——

他瞥了對方一眼，古拉特僅用眼神回以微笑。

一部分貴族開始往其他區域移動後，奧古斯特站到了妲莉亞附近。

他是斯卡法洛特家的分家，斯卡拉第子爵家的家主，也是冒險者公會的副會長，實質上的會長。

為了不讓心懷不軌的人接近妲莉亞，也為了減少她的不安，他拜託這位知名人士保護她，看來是做對了。

前來道賀的深藍色禮服女士——藍貝提代理伯爵。

那是他警戒的家族之一。

沃爾夫剛開始和妲莉亞交流時，他曾調查過她的身世。

她的經歷堪稱認真踏實，但唯有一點令人在意，就是她母親的存在。

泰瑞莎・藍貝提。

身為藍貝提伯爵家的長女，卻嫁給了當時仍是平民的卡洛。

短時間內就離婚，隨即返回伯爵家再婚。

之後，她雖然短暫地當上家主，卻因病去世。

以前約納斯會警戒妲莉亞是不是有什麼後臺，就是因為這個緣故。

今天的藍貝提代理伯爵是米蘭娜。

她是泰瑞莎的妹妹，藍貝提家的次女，對妲莉亞來說是阿姨。

米蘭娜嫁給了高位貴族，卻在沒有子嗣的情況下離婚。

之後她回到孃家，與姊姊過世後成為伯爵的現任藍貝提家主再婚。

聽起來像是被當成棋子，但在重視繼承者血脈與魔力要素的貴族社會中，這並不算稀奇。

那對藍貝提伯爵夫妻之間，有個就讀初等學院的兒子。

而且，與前妻泰瑞莎之間應該也有一名長子——妲莉亞的異父弟弟。

擁有兩名子嗣的藍貝提家可說是安泰，但那位長子從小就下落不明。

藍貝提家的人只說他到國外求學去了。

戶籍上雖有其人，卻無法確認他的蹤影。

他的下落，斯卡法洛特家也追查不到。

他曾向在諜報部的朋友打聽，但對方回答不想說，於是家族的調查也中止了。

如果藍貝提伯爵家想和妲莉亞攀上關係，他本打算在確保安全的狀況下，向本人確認後再應對。

但是，藍貝提家始終維持著向其中一位男爵打招呼的形式。

妲莉亞也是如此。

奎多判斷，自己不該插嘴。

「今年的男爵都是些有為之士呢。聽說到了秋天，您的兩位弟弟也將授爵為男爵，斯卡法洛特侯爵想必會相當忙碌吧？」

「多虧有各位的協助，感激不盡。」

用有些沙啞的聲音提問的，是其中一位公爵。

「即便如此，繼承人只有一位千金——關於未來，您沒有其他的考量嗎？」

哼，他的嘴角差點揚起。

真想大聲地說。我有兩個孩子！而且還有弟弟跟輔佐官！

話雖如此，他還是客氣地說了別的話。

「是的，所以我正努力地對女兒進行家主教育。雖然她對冰的魔力控制才剛學會收放自如而已。」

繼承人是女兒葛洛莉亞。他羅列出她年紀雖小卻兼具才能與努力。

因此完全不考慮第二位夫人——他話中暗藏此意，公爵便乾脆地轉移了話題。

不懂得見好就收，是當不了高位貴族的。

奎多裝出感興趣的表情，繼續交談。

與公爵的談話結束後，下一個來到面前的是吉爾多。

接過新的酒杯後，對方流暢地說出祝賀詞。

「斯卡法洛特侯爵，我謹以迪爾斯家主的身分向您祝賀晉爵。貴族家加入奧迪內王國的基石——八侯之列，王國的政務想必會更加順暢，我為此感到欣喜。願您榮譽與繁榮層層堆疊，如永不消融的積雪。」

「感謝您的祝賀。我會努力讓斯卡法洛特之名無愧於侯爵之位。」

他挺直背脊行禮後，對方朝大廳另一頭瞥了一眼。

「那朵紅花，開得相當美麗啊。」

「是的，是朵溫厚善良的花呢。」

雖然想說優雅，但對近來一直陪著妲莉亞橫衝直撞的自己來說，腦中先浮現的是她慌張的表情。

因此，他姑且先強調了她的個性和美貌。

但是，吉爾多眉間淺淺地皺了起來。

「溫厚？你說的是誰？」

「當然是羅塞堤男爵了。」

不可能吧，在這種場合還能有別人嗎。

也沒有其他穿著紅色禮服的授爵者。

「別開玩笑了。那傢伙可是當場就買下我賣的帳，還加倍奉還的人啊。」

聽到這帶點戲謔的聲音，奎多差點笑出來，但他硬是維持著認真的表情。

「關於那件事，我想問題是不是出在吉爾多大人的銷售方式上呢？」

吉爾多的嘴角隨著杯緣一同上揚。

「爵位一對等，你倒是敢說了啊……」

「這只是隻喙還軟的雛鳥，想努力配得上獲賜的爵位，所做的逞強罷了。」

「還真有隻不可愛的雛鳥啊。用那白銀的鳥喙，要假裝收起翅膀想必很難吧？」

「能得到吉爾多大人您如此評價，是我的榮幸。」

當然，他可不打算一直當隻雛鳥。

既然並列，就必須競爭。

目標更上一層樓也是理所當然。

「啊，我有一個請求。從今天起，希望你別再對我用敬稱了，『奎多大人』。」

比父親更早，讓他望著其寬闊背影的侯爵，向自己提出了請求。

奎多以同為侯爵的身分，發自內心地笑著回應。

「感激不盡——今後也請您多多指教了，『吉爾多大人』。」