541.歸來之人與送別之人 「這次承蒙您們過度的厚愛，真的非常感謝。我度過了一段無與倫比的美好時光。衷心祈禱貴寶地能更加繁榮昌盛。」 早晨的陽光在斯卡法洛特領主館前的水面上閃閃發光。 妲莉亞以男爵的身分，向領主館的主人雷納特及其妻子朱斯緹娜致意。 他的身後，斯卡法洛特家的人、騎士、管家、僕役與女僕、魔導具師們一字排開。 這番話語中，飽含了對這次所有照顧過她的人們的感謝。 雖然是貴族的制式問候，但雷納特臉上掛著微笑。 那笑容和奎多很像——她覺得和沃爾夫也很相似。 昨晚的銀螢觀賞會，因為被大青蛙纏上而中斷了。 幸好，只是褲子和靴子有點黏答答的，並沒有受傷。 不過，看到青蛙緊緊抱住自己腳時的驚嚇，恐怕是畢生難忘了。 雖然銀螢觀賞會半途而廢，但沃爾夫說了明年再來，讓她很是期待。 「父親大人、朱娜大人，我會再來的。請保重身體。」 「沃爾夫也要注意隊上的任務和別喝太多酒。」 不知不覺間，沃爾夫對兩人的語氣，變得更加親近了些。 而雷納特的回應也是如此。 沃爾夫身旁的奎多和艾魯德，也各自與家人道別。 「大家隨時都可以來。」 「我們期待各位的光臨。」 朱斯緹娜說完後，視線不知為何停留在自己身上。 然後，就這樣朝她走了過來。 快步跟上的女僕，將一個細長的黑色袋子交給她。 「羅塞堤小姐，這個請收下。我的刺繡手藝不精，實在很抱歉……」 袋子裡裝的，是前幾天看過的魔導具，守護扇，也就是護身用的扇子。 用來裝扇子的黑色絲質扇袋上，以金線繡著好幾個雪花結晶的圖案。 看來全都是朱斯緹娜親手繡的。 她取出扇子，輕輕拉開扇袋的袋口讓妲莉亞看。 內側，繡著一隻小小的黑狗。 大概是取了夜犬和護衛的諧音吧，可愛的小狗讓她不禁笑了出來。 「不，非常漂亮，也很可愛。謝謝您。」 「這把扇子，能讓我以個人的名義送給妳嗎？」 「好的。」 由朱斯緹娜而非雷納特贈送，在形式上或許更好，妲莉亞這麼想著，便坦然地接受了。 她將扇子放回袋中，雙手捧著。 妲莉亞感覺，她望著自己的藍色眼眸中，光芒似乎變強了。 「妲莉亞・羅塞堤男爵，恭喜您晉升為男爵。前方的道路上，或許會屢屢颳起風浪。但請您堅定不移，堅強、高潔地向前邁進。衷心祈禱您所走的道路充滿光明，幸福滿溢。」 從她唇間吐露的，是真誠無比的祈禱。 聽說貴族女性第一次獲贈扇子，大多是由家人，特別是母親、祖母等年長的女性贈與。 可是，自己兩者皆無，從未想過會有人像這樣連同祈禱一起將扇子送給自己。 朱斯緹娜的手在顫抖。 妲莉亞從那雙手中，滿懷感激地接過了扇子。 「感謝您的心意。」 「若遇上連人都要被吹跑的暴風雨，請務必到我們家——這裡太遠了，王都的斯卡法洛特家也可以，請不用客氣，隨時與我們商量。」 「好的。」 交出扇子後交握的她的手指，依然殘留著顫抖。 自己的身旁站著沃爾夫。 她大概是想起了馬車遇襲的事，至今仍在與內心的創傷搏鬥吧。 即便如此，她美麗的笑容，看起來就是一位完美的貴族夫人。 返回王都的馬車車門被開啟了。 妲莉亞將扇子抱在胸前，和沃爾夫、奎多等人一起走向馬車。 當她和站在邊緣的裡切特對上眼時，他向前走了幾步。 「妲莉亞小姐，身為魔導具師，我有一個懇切的請求。」 「是什麼事呢？」 是關於改良型疾風船的情報共享嗎？正當她這麼想時，他繼續說道。 「您要不要來斯卡法洛特領呢？」 「咦？」 「我知道您擁有商會，也經常出入王城。但是，我希望能和您一起製作魔導具。您何不在這裡擁有一個房間，有需要時再前往王都呢？我們斯卡法洛特家所屬的魔導具師，會全力歡迎並協助您的。」 看著裡切特的魔導具師們，一齊將目光投向妲莉亞。 從那視線中感覺到的熱度，並不是錯覺——看來不是。 將想法化為現實時不需要踩煞車，還有夥伴在身後推一把，這真的非常快樂、非常有趣，讓她覺得時間要是有更多就好了。 可是，妲莉亞有自己背負的職責。 「您的邀請我非常高興。但是，我是魔物討伐部隊的顧問魔導具師，也是羅塞堤商會的會長。我希望能留在王都努力完成這些工作。」 回答沒有絲毫猶豫，但老實說，心中確實有那麼一點遺憾。 如果住得近一點，或許就能時不時地一起工作了。 裡切特對著正這麼想的自己，瞇起了眼睛。 「那麼，至少讓我們透過科倫書信往來好嗎？還有，一年兩次，就算時間很短也沒關係，能否請您來這裡和我們一起進行研究與開發呢？可以的話，也請沃爾夫大人一起。改良疾風板時，有運動神經很好的沃爾夫大人在，會非常有幫助的……」 聲音中帶著懇求的意味。 妲莉亞和沃爾夫對視了一眼。 如果是這樣的話應該可行吧，兩人用眼神交流時，雷納特開口了。 「在湖泊與沼澤的管理上，疾風船將會是不可或缺的工具。在王都，我們家能讓試作船行駛的場地不多。我知道隊上的任務很忙，但如果你能抽出時間來幫忙就太好了。」 「是，父親大人。」 「請務必讓我參加。」 「那真是太感謝了。」 裡切特和魔導具師們都露出了開心的笑容。 就這樣，還沒離開斯卡法洛特領，再次來訪的事就已經確定了。 之後，一行人再次走向馬車。 妲莉亞第一次被這麼多人送行，感覺有點不太自在。 和妲莉亞搭同一輛馬車的是沃爾夫，多納和索提里斯則一起坐在車夫座上。 聽說索提里斯昨晚和領主館的騎士們喝酒，聊得太起勁喝過頭了。 握著韁繩的多納笑著說：『原來海量也是有底的呢。』 走在馬車前方的是奎多和艾魯德。 他們騎著八腳馬，正在確認騎士雙人騎乘用的馬鞍。 移動主要靠騎馬，看來馬具果然很重要。 今後，用黃色史萊姆製成的吸震材料需求或許會提高。 在藍天下，馬車開始行駛。 沃爾夫猶豫了一下，開啟窗戶，向領主館的眾人用力揮手。 隨之響起一陣歡呼，以及「路上小心」、「要再回來喔」之類的喊聲。 其中還夾雜著「妲莉亞小姐也要再來喔，盡快！」的聲音。 沃爾夫和妲莉亞相視而笑。 「我們再來吧，妲莉亞。下次也盡快。」 「嗯，盡快。」 再次造訪領地，不再是夢想或希望，而是兩人的預定計畫。 這讓她感到非常開心。 ・・・・・・・ 「朱娜，妳還好嗎？」 目送沃爾夫他們的馬車直到看不見為止，身旁的妻子身子晃了一下。 雷納特立刻扶住她，確認她的狀況。 「我沒事。正想著接下來回房悠閒地喝杯紅茶呢。」 這意思是要回房休息一會兒。 在沃爾夫面前，她總是硬撐著。 臉色可以用有色的粉底掩飾，但手指的顫抖卻藏不住。 雷納特握住朱斯緹娜的手。 「我送妳回房。或者，要一起喝杯紅茶嗎？」 「很高興您這麼說，但還是請下午再來吧。您接下來還有預定行程吧？」 「——說的也是。」 看來自己的妻子什麼都看透了。 她輕巧地抽開手，由女僕接替扶著。 成為斯卡法洛特家家主後，感覺自己一直馬不停蹄地走到今天。 也曾有人對他說，等卸下家主之位後，就能在領地悠閒度日了。 自己也曾以為，腳步多少能放慢一些。 但是，看來事與願違。 可愛的兒子們，給身為父親的自己堆了座工作山。 大青蛙的調查與殲滅，這應該要盡快處理。 另外，必須讓魔導具師們進一步改良疾風船，並讓騎士們累積駕馭的技術。 還有，也必須確認那個據說和古拉提亞在一起、像是風妖精的東西。 奎多說會從王都寄來綠色緞帶和銀鈴鐺，下次該把疾風板交給風魔法能力強的騎士試試嗎？ 在下個季節來臨前，也想準備好雙足飛龍的起降場和馬廄。 只要以緊急聯絡用的名義向王城報備，應該就沒問題。 但是，飼料的確保與儲存必須有計畫地進行。 正當他在腦中盤算時，眼角餘光瞥見了自家的首席魔導具師。 「裡切特，有什麼想要的嗎？」 「這個嘛。能請您賞我一點好喝的蒸餾酒嗎？」 雖然問得唐突，但他卻像是等著這個問題般地回答。 這位因水魔石而立下大功的魔導具師，在其他方面也很擅長。 先向對方提出一個大願望，被拒絕後再提出一個較小的願望。 據說這樣人們會比較容易接受。 是否因為這個緣故不得而知，但沃爾夫和妲莉亞確實約好了再次來訪。 既然是以製作魔導具的名義接受的，妲莉亞就沒有客氣的理由。 沃爾夫也肯定會努力擠出休假。 兩人再次來訪對裡切特有利，但對自己而言也是件非常開心的事。 真希望事情能早日順利敲定—— 這方面，恐怕只能向戀愛與愛之女神祈禱了吧。 「待會兒會讓人送過去。我會交代再附上板狀火腿。」 「非常感謝您，雷納特大人。」 「改良需要的東西隨時採購。畢竟好像也有人期待到連游泳都忘了呢。」 「下次送貨時預計會送上水晶板。說不定，那位會更喜歡。」 雖然沒說出古拉提亞的名字，但話還是通了。 結束對話的裡切特，朝研究室走去。他的腳步很快。 跟在後面的魔導具師們，也全都走得飛快。 看來得交代女僕長，務必讓他們按時吃飯才行。 然後，在忙碌之中，還有一件不能不做的事。 他轉動視線，對上眼的管家走了過來。 「老爺，有什麼事嗎？」 「朱傑斯，追加藥品的開發。」 「明白了。如果是使用領地內的樹木、藥草，我可以拿候補清單來給您過目嗎？」 斯卡法洛特領地內的樹皮和藥草，被開發出止咳藥、鎮痛劑、消水腫藥等藥品。 雖然不像水魔石那樣引人注目，但都是很受歡迎的藥。 有效利用領地內的資源是好事，但唯獨這次不同。 「不，不限於領地內，使用領外素材也無妨。當作是全新的藥品，我想盡快和藥師與鍊金術師開會討論。」 「我會立刻準備。」 這位本該在王都掌管斯卡法洛特家的管家，是奉奎多之命來到這裡的。 兒子說，因為意見不合，所以建議他前往領地。 朱斯緹娜的專屬女僕，是管家朱傑斯的妻子。 原以為他是為了讓他們家人能在領地團聚，或是為了犒賞他長年的辛勞—— 但或許，他是預見到雷納特的工作不會減少才這麼做的。 新的斯卡法洛特家主，無疑比自己更有能力。 他如此斷定，對話稍微中斷了一下。 「恕我冒昧，雷納特大人，是哪位生病了……？」 看來是讓他多慮了。 對著壓低聲音的朱傑斯，雷納特一臉正經地回答。 「我想要藥效很強的胃藥。不只我們，對孩子們來說肯定也是必需品吧。」 至今為止，無論接到什麼命令都鮮少動搖表情的管家，忍不住笑了出來—— 兩人相視而笑。