540. 晚宴與銀螢之夜
・FW COMICS ALTER、赤羽にな老師《王立高等學院篇》第16話

　臼土きね老師《服飾師露琪亞永不放棄》第28話，已開始發布。

・官方四格漫畫《魔導妲莉亞》第34話已更新。

敬請期待！

　改良型疾風船的試航結束，一行人返回宅邸。

　雖然有些人依依不捨，但一聽說今天是妲莉亞住宿的最後一天，還有準備工作，便立刻動身準備回程。

　感覺像是在歡樂的時光中潑了冷水，讓她有些過意不去。

　順帶一提，格拉提亞似乎很喜歡沃爾夫乘坐的改良型疾風板。

　即使回到陸地，他仍舊黏在板子上好一會兒。

　為此，守護格拉提亞湖的騎士們，決定學習改良型疾風船與疾風板的操縱方法。

　不過，因為想學的人絡繹不絕，讓她鬆了口氣。

　回程也十分熱鬧。

　妲莉亞和裡切特、科倫同乘一輛馬車，在桌上攤開圖紙，討論著改良之處。

　前方賓士的八腳馬上，沃爾夫和他的父親雷納特，正在試用新款的騎士雙人馬鞍。

　後方，奎多和艾魯德並駕齊驅，邊騎邊聊。

　體感上，他們在短時間內便回到了斯卡洛法洛特領主館。

　下午茶時間過後，便進入了晚宴與歡談時光。

　入席的有妲莉亞和斯卡洛法洛特家族——雷納特夫婦、奎多、艾魯德、沃爾夫，以及他們的堂弟妹安德烈亞和艾蕾西亞。

　在斯卡洛法洛特領主館的夜晚，今晚是最後一晚。

　以想多聊聊為由，他們享受了全套菜餚的款待。

「願斯卡洛法洛特家族，以及羅塞堤家族繁榮昌盛，乾杯！」

「「乾杯！」」

　雷納特主持了乾杯儀式，大家以氣泡酒和氣泡水舉杯慶祝。

　首先上桌的是一種名為「拉爾多」的薄切法棍麵包，上面鋪著醃製豬油。

　這種法棍麵包，大概有「分食麵包」的含義——即參與者分食一塊麵包，以增進彼此情誼。

　烤得酥脆的法棍麵包上，半透明的白色拉爾多融化般地鋪陳其上。

　口感既不像奶油，也不像起司。

「妲莉亞老師，拉爾多就像生火腿的肥肉。融化了更好吃。」

　對肉類頗有研究的艾魯德解釋道。

　法棍麵包切成一口大小，她小心翼翼地將其送入口中，以免拉爾多掉落。

　口中首先瀰漫開來的是法棍麵包的香氣。

　接著，拉爾多的油脂甜味將其包裹，濃鬱的鮮味緩緩擴散開來。

　若有似無的迷迭香，以及收斂味道的胡椒，一切都完美地結合在一起。

　餘味不膩，卻又綿長。

「好好吃……」

　話還沒說出口，就被身旁的沃爾夫搶先說了。

「雖然很想說再來一份，但下一道菜似乎已經來了。」

　正如微笑的奎多所言，一輛銀色餐車駛進了房間。

「這是鮪魚醬小牛肉。」

　白色的盤子上，粉色的薄切肉片、綠色的葉子，以及奶油色的醬汁，擺盤和色彩都十分精美。

　據說這是將蔬菜燉煮過的小牛肉切片，再淋上鮪魚醬。

　她夾起最小的一片肉送入口中，這肉雖是冷的，卻十分軟嫩，味道圓潤。

　搭配上滑順的鮪魚醬，味道變得更加華麗，美味加倍。

　她細細品味著這在家中難以複製的美味。

　邊品嚐著佳餚，邊進行著愉快的交談。
　第一個話題，是關於從斯卡魯法洛特領地運送魔石的道路。

「想擴建成現在的兩倍，四線道，但國家只批准了三線道——」

　基德希望道路能容納四輛馬車並行，但國家判斷三輛就足夠了。

　他解釋了運送魔石的馬車數量、萬一發生事故的繞道需求等考量，但似乎效果不彰。

　然而，連線王都與主要幹道的道路，除非獲得國家認可，否則無法新建或大幅擴建。

「我這代可沒打算攻打王都啊。」
「陸路也沒其他選擇了吧。」
「你們兩個，玩笑開過頭了喔。」

　艾路德對著抱怨的基德丟出一個玩笑，結果被母親訓斥了。

　不過，來到領地時，也聽說過事故。

　雖說可以繞舊道，但考量到運送效率和安全，果然還是希望道路能寬一點吧。

　正當妲莉亞這麼想著，雷納特開口了。

「基德，前幾天道路旁不是也坍塌，馬車暫停了一陣子嗎？不如『慢慢地』檢查一次如何？」
「說得是，父親。確實需要『慢慢地』確認。安德烈亞，送往伊修拉納的魔石能先處理完嗎？」
「送往伊修拉納的部分可以集中在清晨第一班運送，然後立刻開始『慢慢地』檢查，我想就沒問題了。」

　在「慢慢地」被強調了三次的同時，大家卻都一臉平靜地品嚐著美酒佳餚。

　妲莉亞也只是專心地咀嚼著與起司、香草一同烘烤而成的條狀夏日蔬菜。

「或許會因為魔石延遲而給王城和部分貴族家庭帶來困擾，但檢查是必要的，而且道路寬度不足，也是沒辦法的事啊。」
「至於領民和商業相關的運送，在檢查的休息時間透過就行了。」

　基德和安德烈亞進行著默契十足的對話。

　檢查時若封閉道路，魔石的運送當然會延遲。

　而延遲的物件，似乎被巧妙地調整為隻影響王城和部分貴族家庭。

　話雖如此，若疏忽檢查導致土石流等災害發生，那情況會更糟。

　水之魔石似乎也能將反對意見一掃而空。

「話說回來，庭師有件事想說——」

　切換話題的是茱絲蒂娜。

「船隻造成的草皮損傷可以修復，但魚兒卻無法治癒。」
「部分魚兒雖然用藥水治療了。」
「性命是保住了，但牠們似乎不再靠近領主館正面，特別是橋邊了。」
「牠們心靈受創了呢。」

　正如阿蕾西亞所說。

　想起庭院裡跳躍的銀色魚兒，妲莉亞在心裡悄悄地道歉。

「如果從橋上撒三天好吃的餌料，牠們會不會就忘了呢？」
「牠們不是鳥，恐怕很難吧，艾路德兄長……」

　魚兒心靈的創傷該如何治癒，大家討論了半天卻沒有答案。

　今後，將以斯卡魯法洛特家管理的附近池塘，或是在格拉提亞湖進行試跑為原則，達成了共識。

　接著上桌的料理，是鹽焗河魚。

　在廚師敲開鹽塊的同時，大家的神情都變得有些嚴肅。

　然而，魚肉的味道卻很純粹，非常美味。

　料理與歡談緩緩地持續著。

　關於領主館後方森林裡有軟墊松鼠，偶爾能看到牠們飛翔；以及夜犬長大後散步會很辛苦等，這些身邊動物的話題。

　斯卡魯法洛特領地內舉辦的秋季豐收祭、冬季的儲存食物，以及被推廣的編織品——每一項都引人入勝。

　也能感受到每個人都以自己的領地為榮。
　旁邊的沃爾夫金色的雙眼閃閃發光，投入了對話。

　他和兄長們、父母以及親戚們聊得開心，不再是孤單一人。

　對他而言，這裡或許比綠塔更令人愉快。

　不知是不是甜點草莓雪酪的緣故，胸口深處感覺有些發涼。

「妲莉亞，接下來移動沒問題嗎？要不要休息一下等酒醒？」

「——沒關係。」

　明明餐點已經結束，卻慢了一步才站起來。

　沃爾夫似乎以為那是氣泡酒的醉意。

　雖然現在用餐完畢正是平時的晚餐時間，但接下來有外出行程。

　是要和沃爾夫一起去斯卡魯法洛特領地內的沼澤，觀賞銀螢。

　銀螢正如其名，是擁有銀色翅膀的螢火蟲。

　比一般的螢火蟲更大，光芒也更強烈。

　牠翅膀上的粉末能產生光澤並蓄光，因此也能成為魔導具的材料。

　王都衛兵所持的夜巡用魔導燈籠，其燈罩的塗料也使用了這種粉末。

　銀螢價格不菲，所以這個時期，領民們會帶著網子去捕捉。

　不過，預計前往的沼澤，應該不會遇到帶著網子的人。

　因為那是斯卡魯法洛特家用於確認水質和觀察湖魚生態的沼澤。

「我趕快去換衣服。」

「慢慢來就好。我也要換衣服，還要擦防蟲劑。」

　兩人邊在走廊上說著，邊各自前往準備。

　要前往沼澤地，得穿長袖襯衫和褲子，腳下是靴子，露出在外的地方也必須好好擦上防蟲劑。

　然後，要好好觀察銀螢！

　妲莉亞轉換心情，邁開了步伐。

　・・・・・・・

「久等了。」

　沃爾夫在領主館的玄關等待時，妲莉亞以沒戴眼鏡的模樣走了過來。

　服裝和初次見面那天相似，但現在的她更加可愛。

　他正這麼想著，奎多和艾魯德，以及騎士們也到齊了。

　沃爾夫和妲莉亞是去觀賞銀螢，而兄長們則是去確認水質。

　今天要前往的是斯卡魯法洛特家的觀測沼澤——據說那裡原本就是用來確認湖魚和銀螢等狀況的沼澤。

　據說最近湖魚的稚魚數量減少，所以想在返回王都前去看看。

　於是，他們乘坐兩輛馬車和四匹騎馬前往沼澤。

　沃爾夫和妲莉亞一同坐上了由多納駕馭的馬車。

　為了準備水質確認的藥品，兄長們則乘坐另一輛馬車。

　在微微搖晃的馬車裡，和妲莉亞聊著天。

　兩人聊得正起勁，轉眼間就抵達了目的地。

　他們在林中一小片平坦的空地下了馬車。

　一切都沉浸在深邃的群青色中，空氣中瀰漫著樹木的翠綠和水邊的氣息。

　馬車和馬只能停到這裡，要看到銀螢的地方還需要步行。

　他們手持魔導燈籠，沿著沼澤旁的羊腸小徑前進。

　沼澤呈狹長形狀，規模不小。

　穿著騎馬服的兩位兄長和騎士們，沿著小徑向右轉去。

「這裡很滑，請小心腳下。這片沼澤相當深。」

　當他們正要往左邊的小徑前進時，多納出聲提醒。

　沃爾夫察覺妲莉亞的肩膀緊繃了起來。

「妲莉亞，為了安全起見，我們可以牽手嗎？」

「麻煩你了……」

　沃爾夫走在先行一步的多納身後，左手提著魔導燈籠，右手則牽著妲莉亞前進。

　雖說是沼澤，但映入眼簾的水面卻十分寬廣。

　沿著狹窄的小徑前行，便看見了飄浮著的白色光芒。
「那麼，我再往前走一點。因為想賺點零用錢。」

多納取下背上的捕蟲網。

看來是要捕捉銀螢。

沃爾夫對多納輕聲說了些他有點在意的事。

「多納，難道說，家裡給的薪水不夠……？」

「不，我領得很足夠！只是，有點被酒給花掉了……」

他草綠色的眼睛遊移不定。

魔導具師有酒的配給，庭園管理員似乎沒有。

沃爾夫心想著下次給他送點酒去吧，同時也應允了，多納便沿著小徑前進，消失不見了。

沃爾夫和妲莉亞靠近沼澤，熄滅了魔導燈籠。

眼睛適應了黑暗後，白而微弱的光芒變得清晰可見——接著一個個地增多了起來。

是剛好到了時間嗎，還是因為風向呢。

白色的光芒像緩慢的心跳般閃爍，時不時反射出銀色的光。

「好美……這就是銀螢……」

妲莉亞發出感嘆的低語。

銀螢比螢火蟲亮上好幾倍，牠的光芒也更白。

周圍將深邃的群青色，逐漸染成墨黑色。

在那水面上，天上的星辰與銀螢閃爍的光芒倒映其中，彷彿天地都變得模糊不清。

明明哥哥們和多納也在附近，卻像只剩下自己和妲莉亞兩人，置身於一個與世隔絕的地方——

沃爾夫悄悄地看向身旁。

她彷彿被白色的光芒吸引，直直地凝視著飛舞的銀螢。

那景象是如此美麗，讓他無法移開視線。

為了不讓她跌倒而牽著的手，只有自己的手心在冒汗。

沃爾夫一度張開了口，又緊緊閉上。

想說的話堆積如山。

但是，他不想破壞當朋友的約定，也不想成為妲莉亞的傷痛或負擔。

他想著，要從這裡想辦法拉近距離，如果秋天自己能取得男爵爵位的話——

所以，現在的自己所能祈求的，只有這樣了。

「妲莉亞……明年、後年，能不能都和我一起到領地來呢？」

她眼睛稍微睜大了些，即使在這樣的黑暗中，他也清楚地看見她溫柔地笑了。

「嗯。」

「呱。」

妲莉亞開心的回答，雖然感覺還聽到了其他什麼聲音，但那都無所謂了。

她一度垂下頭，肩膀顫抖著，再抬起臉時，雙眼已是濕潤——

「沃爾夫！」

她像要跌倒般撲了過來，沃爾夫腦中所有其他的思緒都飛走了。

「妲莉亞？！」

抱緊她，幾乎要沉醉在那舒適的溫暖中，不知該說什麼，話語消失了，看到她顫抖的肩膀才回過神來。

「妲莉亞？」

「啊，腳上，有隻大、青蛙……」

聽到這句話，立刻垂下視線。

從她的靴子到褲子附近，有個奇怪的黑色團塊。

仔細一看，立刻就知道了牠的真面目。

「呱！」

「大青蛙！為什麼偏偏在這個時候……！」

絕不饒恕，抱住妲莉亞腳的大青蛙！

但是，即使想一刀兩斷，現在，害怕的她卻在自己懷裡。

首先要稍微退到岸邊，把這隻大青蛙從妲莉亞身上扯開——

就在他這麼想的時候，有個影子沿著小徑飛奔而來。

「喂！你，做了什麼好事！」

像風一樣跑過來的，是多納。

多納立刻把大青蛙從妲莉亞的腳上扯下來，用力扔進沼澤裡。

那東西畫出一道拋物線，在沼澤中央濺起巨大的白色水花。

「咦……？」

噗通一聲，本以為是剛才扔出去的大青蛙浮了起來，沒想到卻有好幾隻把頭探出了水面。

看來，牠們似乎把這個沼澤當成了棲息地。
　在空中飛舞的銀螢，被那張大嘴一口吞噬了。

「沃爾夫大人，請將羅塞堤會長送到馬車上。大蛙雖然弱，但有毒，請確認羅塞堤會長的傷勢。還有，請注意別讓牠們在途中又黏上來了。」

「知道了。妲莉亞，抱歉，就這樣抱著妳過去可以嗎？」

「對、對不起，麻煩您了……」

　大蛙約有小狗大小，五、六隻。

　習慣討伐的沃爾夫不以為意，但對妲莉亞來說應該很可怕吧。

　沃爾夫抱起她，朝馬車走去。

「銀螢明明那麼漂亮……」

　耳邊傳來她夾雜著遺憾與恐懼的低語，於是他盡可能地讓聲音聽起來開朗。

「明年春天，我想會去驅除大蛙的卵，到時候我們再來看吧。」

　他懷中的她，輕輕地應了一聲，點了點頭。

　得到了下一次的約定，光是這樣就讓他非常開心了。

──────

　朵娜目送沃爾夫他們離開後，立刻感受到正面傳來的魔力波動。

　她立刻擺好架式，冰冷的聲音便開始吟唱。

「冰牆！」

　雖然詠唱的是牆壁，但形成的卻是地面。

　從對岸到這裡，一條厚實的冰道瞬間形成。

　以手持冰蜘蛛短杖的奎多為首，艾魯德和騎士們正渡過冰道而來。

　在這一刻，朵娜感覺自己的背脊也像被冰敷過一般。

「朵娜，報告。」

「沃爾夫大人與羅塞堤會長欣賞銀螢時，大蛙出現了。由於牠們抓住了羅塞堤會長的腳，我便將牠們扯開，丟進沼澤裡了。沒有受傷。目前兩位正前往馬車。」

「是嗎……」

　她將這些不速之客——不，是不速之蛙，出於私心，用力地扔進了沼澤。

　然而，水花濺起的高聲，奎多他們會擔心是發生了什麼事或意外，也是理所當然的。

　正當她想道歉時，奎多轉頭看向沼澤。

　完全不理會尚未融化的冰橋，大蛙們在水面上輕快地遊著。

　牠們看起來就像是剛才被丟下去的那幾隻。

　也有發出「呱呱」叫聲的個體。

　是不是錯覺？怎麼每隻看起來都肥滋滋的。

　而且，不知不覺又多了兩隻。

「湖魚的幼魚減少，就是這些蛙的錯吧。銀螢今年數量稀少，我也這麼想。」

　每年都是魔物討伐部隊討伐物件的大蛙，主要在沼澤地吃蟲子。

　而這片沼澤裡有的，是銀螢的幼蟲和湖魚的幼魚。

　答案只有一個。

「嗯，殲滅牠們吧，就這麼辦。」

「啊，兄長。徹底一點吧，就這麼辦。」

　奎多從袖中抽出冰蜘蛛短杖，艾魯德則拔出身側的長劍。

　兩人腳下，似乎有雪花結晶在飛舞。

　雖然他們對打擾弟弟的事非常憤怒，但朵娜也不想阻止。

「奎多大人，這裡是觀察湖魚和確認水質的沼澤。」

　身為最年長騎士的索提里斯，提出了忠臣般的建言。

　對此，斯卡洛法洛特家主則和藹地笑了。

「當然，這絕不是出於私怨喔。是為了保護湖魚和銀螢，整頓領地不是嗎？」

「是。所以，請使用冰魔法以外的方式。務必不要波及到湖魚和銀螢，同時也要讓大蛙一隻不剩。」

　索提里斯也徹底沒轍了。

　朵娜以夜色深沉為由，不再掩飾她那乾澀的笑容。
「為了以防萬一，把我們帶來的疾風船拿出來。艾路德，全力威嚇，浮起來的青蛙就回收處理掉，爬上岸的青蛙我來凍結。」

「遵命！」

「是！」

俗話說，阻礙他人戀情者，將被八腳馬踏扁。

看來，在斯卡洛法洛特領地，阻礙沃爾夫戀情者，會直接被殲滅。

「朵娜，你先送兩人回宅邸。」

「明白了。任務完成後，疾風板我也會帶過來。」

當然，朵娜也打算回來全力加入戰鬥。

她行了一禮後，便沿著小徑疾馳而去。

「呱——！」

這晚，斯卡洛法洛特家的觀測沼澤熱鬧非凡。

來年的湖魚魚苗和銀螢數量，肯定會恢復正常。