103．紫色的雙角獸
「沃爾夫，你早上才回來就洗澡啊？頭髮都沒乾呢。」

「不，我剛晨練完沖了個澡。反正今天很熱，很快就會流汗，麻煩死了。」

「晨練？我們接下來不是還要訓練嗎……」

魔物討伐部隊的待命室裡，多里諾一臉傻眼地看著沃爾夫。

今天早上是跑步等體能訓練，下午則是分組對戰訓練。在這種酷熱的天氣下，明明一整天行程都排得滿滿的，訓練前還要晨練，這讓他無法理解。

「我、我跟前輩的晨練，只跟上了一半……」

他原本被沃爾夫擋住看不見，但卡克跟在後面。他的頭髮也同樣濕漉漉的。

最近他經常和沃爾夫在一起，看來連晨練都陪著去了。

「晨練都做了什麼？」

「繞著隊上的鍛鍊場跑了十圈左右，然後揮劍五百下。」

「你們啊，訓練前做這種量也太奇怪了吧？」

隊上的鍛鍊場繞一圈範圍相當大。通常上午訓練的跑步量就是十圈。這根本不是早餐前的熱身量。

「不，沃爾夫前輩做了兩倍的量……」

「沃爾夫，為了跳得更高在減肥嗎？」

多里諾帶著揶揄的語氣問道。然而，沃爾夫臉上表情微妙，連笑都沒笑。

「……這幾天，我睡得不太好。想說動一動，或許就能睡著。」

「那你就去醫務室拿點安眠藥啊。」

「多里諾，沃爾夫和我對安眠藥幾乎都沒什麼效果。」

藍多魯夫從一旁低聲說道。

沃爾夫和藍多魯夫都出身伯爵家。為了以防萬一，安眠藥是他們應該提早習慣的藥物之一。

不過，沃爾夫是進學院後才開始習慣的。

「啊，對喔。我之前好像聽過。抱歉，我忘了。」

「那個，要不要請魔導師幫忙施展睡眠魔法呢？」

「那個只能維持短時間。」

「說得也是，我記得大概只有三小時左右吧……」

仔細一看，沃爾夫的眼下罕見地掛著黑眼圈。

多里諾輕拍他的肩膀，湊到他耳邊。

「沃爾夫，要是真那麼想睡，不如久違地去有漂亮大姊姊的地方……」

「緊急討伐命令！把今天所有待命人員都叫過來！」

多里諾話還沒說完，身後便響起一聲大吼。

魔物討伐部隊隊長古拉特快步走了進來。他那嚴峻的表情，讓隊員們都感到一陣緊張。

他們急忙將在戶外或別的房間的人叫來，待命室很快就擠滿了隊員。

「討伐命令。南街道的水源地出現了紫色的雙角獸。」

咚地一聲，房間裡的空氣變得沉重。平時冷靜的資深騎士們，都用力皺起了眉頭。

「已確認有四頭，或許還有更多……」

古拉特的話語一出，平時鴉雀無聲的隊員們開始竊竊私語。

「……我不想去。」

「我打從心底想拒絕……」

「那個根本辦不到……絕對辦不到……」

在那些臉色扭曲的騎士身後，一名新人騎士歪了歪頭。

「紫色的雙角獸，有那麼強嗎？」

「啊，你還沒遇過嗎？紫色的雙角獸是種惡劣的變異種，戰鬥力倒是其次，但幻覺非常嚴重。」

「幻覺有那麼嚴重？」

那名騎士用空洞的眼神，回答了小聲詢問的後輩。
「……牠會讓你看見你喜歡的人，或是對你來說很重要的人。像是妻子、孩子、戀人。所以很難打倒。牠的魔法防禦力很高，魔法攻擊要是沒有確實命中，就殺不死牠。而且，要是靠近牠，牠會用腳踹過來，那一腳非常兇惡。要是因為牠看起來像你喜歡的人而遲疑不斬，就會受重傷或死亡。順帶一提，二角獸不是草食性，而是雜食性動物。」

「嗚哇……太討厭了吧……」

前輩騎士們異常的原因，讓新人理解後皺起了眉頭。

要是看到那種幻覺，根本不可能戰鬥。

「對手是那樣的生物，我們快馬加鞭移動，希望今天之內解決。」

「古拉特隊長，請問！有必要這麼趕嗎？要是請騎士團裡會用弓的騎士協助的話……」

「我年輕的時候，二角獸的紫色個體出現的地方，被稱為『能與逝者相會之地』，結果去的人絡繹不絕，犧牲者也隨之增加。後來雖然討伐了，卻被怨恨得很慘。」

「……明白了。」

即使是幻覺，想與逝者相會的心情也能理解。

然而，因此增加犧牲者終究是個問題。討伐後被怨恨，也是想避免的。

「志願者會得到一些津貼，如果人數不足，就用擲幣決定。」

「我希望參加。津貼就不用了，如果可以的話，請讓我優先收購二角獸的素材。」

「好吧。一頭的份量就給你吧。」

「謝謝您。」

最先舉手的是沃爾夫。

據說二角獸的紫色個體魔法防禦力很高。他一想到這或許能成為魔劍或魔導具的素材，便立刻毛遂自薦。

「我也希望參加。偶爾也想瞞著妻子，喝點好酒。」

「知道了。我會從我的收藏中，直接發給你。」

古拉特的話引來一陣輕笑，但志願者仍然不多。

結果，包括沃爾夫在內，志願者只有十人。其中，赤鎧有五人。

剩下的人員，則用擲幣決定。

根據硬幣的正反面，他們分成房間的左右兩邊，進行了數次篩選。

「我的運氣啊，拜託你全力以赴！」

「我打從心底不想去……！」

祈禱與嘆息交織過後，又增加了二十名成員，討伐隊伍正式確定。

・・・・・・・

副隊長格里澤爾達，以及三十名隊員、四名魔導師，快馬加鞭地前往討伐。

他們抵達南街道的水源地時，已是午後。在水源地前方很遠的地方就停下馬匹，只讓隊員步行移動。

「……我知道這是幻覺，但這也太難受了吧。」

「連我這個魔導師，用了防止幻覺的魔導具，都還是會看到重影，可見牠們有多厲害……右邊那兩隻似乎是特別強的個體。」

格里澤爾達和其中一名魔導師竊竊私語。

魔導師透過魔導具看到的二角獸，是帶有黑色的深紫色，與獨角獸非常相似。然而，牠們比獨角獸大了一圈，眼睛也略顯細長銳利。

與獨角獸決定性不同的是，牠們有兩根黑曜石般的角。

「對二角獸進行遠距離魔法攻擊很困難嗎？」

「是的。二角獸魔法防禦力很高，要是一擊沒能解決，牠們就會逃走。這裡有四隻，所以最好是用風魔法或冰魔法爭取時間，讓牠們無法逃脫。」

「既然如此，就在牠們動作遲緩的時候攻擊吧。不過，這……或許會相當困難。連我也很難斬下那兩位……」

格里澤爾達的視線仍停留在二角獸身上，罕見地發出顫抖的聲音。

「副隊長，那個……恕我失禮，您說的『兩位』是指？」

「我看到妻子抱著我心愛的女兒。」
「那可真是……難受啊。」

　看見二角獸化為妻女，又有誰能毫不猶豫地揮刀斬殺呢？

「你那邊呢？」

「我看到的是妻子。施展魔法也需要相當的覺悟啊。你那邊呢？」

「我看到的是未婚妻。這幻覺正常到不行……不對，要射殺這個根本不可能吧。」

　悄聲交談的聲音，無一不充滿苦惱。

　即使使用了能近距離隔音的魔導具，那股煩惱的氣氛仍舊清晰地傳達給彼此。

「……怎麼辦，我看到的是平常會遇到的女僕小姐。」

「等等，關於那個之後再詳細告訴我。而我呢，看到的是『宵闇之館』最受歡迎的法比尤拉小姐。」

「你這傢伙，不是玩玩而已，是認真的嗎？」

「我現在正冒著冷汗……」

　一部分被無意識地刺中心坎的人們，正帶著痛苦交談著。

「那麼，藍多魯夫呢？」

「……沒有比這更討厭的幻覺了。」

　藍多魯夫難得地擠出一個僵硬的笑容，只是凝視著二角獸。

「穿赤鎧的，有人能去打頭陣嗎？不必勉強。」

「……我來。」

　面對副隊長葛麗潔妲的詢問，沃爾夫輕輕地向前一步。

　低垂的臉龐被黑色瀏海遮住，無法看清他的表情。

「不愧是沃爾夫雷德啊。」

「說起來，上次他也斷言二角獸就只會是二角獸呢。」

「某種意義上來說真可憐啊……竟然連一個心上人也沒有。」

「那倒是……」

　在稍遠處，一部分騎士們投向沃爾夫同情的目光。

　被注視的青年，在獲得葛麗潔妲的允許後，開始準備打頭陣。

「副隊長，這次我也希望能打頭陣。」

　與沃爾夫擦身而過、上前一步的，是一名青灰色頭髮的騎士。

　然而，他並非赤鎧隊員，而是普通隊員。

「雖然幫了大忙，但沒問題嗎？」

「是的。不如說，若是不去，我會覺得自己輸了。請讓我去。」

「……我明白了。請與沃爾夫雷德一同打頭陣。」

　雖然遲了一拍，葛麗潔妲還是給予了許可。

　沃爾夫除了慣用的劍之外，又拿起了一把相同尺寸的劍。

　將兩把劍鞘放在地上後，他輕輕揮動手臂，確認手感。

「沃爾夫，你要帶兩把嗎？」

「嗯，想盡可能在短時間內結束。」

「你……沒事吧？」

　沃爾夫只是輕輕點了點頭，沒有抬起視線。

「總之右邊兩隻。我現在心情很糟，讓我去吧。德里諾，背後就交給你了？」

「沒辦法，我會晚兩秒跟上。萬一真的不行，我閉著眼睛也會砍，別擔心。藍多魯夫，要是我們其中一個被踢到，就拜託你用盾牌防禦了。有身體強化，應該能撐一次吧。」

「交給我吧。」

　確認完武器和防具後，他們與魔導師和另一位前輩確認了位置。

　雖然預計若有漏網之魚，其他隊員會跟上，但幻覺實在是個大麻煩。

　左邊是前輩騎士，右邊是自己，背後則有德里諾在內的數名騎士。

　用望遠鏡確認了立足點後，他們在葛麗潔妲放下手的同時衝了出去。

　沃爾夫將身體強化開到最大，並使用天狼手環加速。

　這是第二次遇到紫色的二角獸。

　上次，二角獸在他眼中就只是二角獸。他無法理解眾人的困惑。

　這次，他也看到了，也理解了。

　然後，他打從心底感到憤怒。
此刻映入眼簾的，是個紅髮綠眼的女人。

看起來像對自己微笑的妲莉亞，但絕不是她。

紅髮應該更柔順，雙眼是毫無瑕疵的翠玉。

「……別開玩笑了……！」

從沃爾夫喉間溢位的聲音，低沉沙啞得出乎意料。

再說，她身上根本沒有這種野獸的氣味。

這麼一想，他猛然睜大雙眼，紫色的雙角獸就只剩下雙角獸的模樣了。

劍尖交錯落下，迎面而來的雙角獸頭顱斜斜墜地。

他踢開樹木，在空中追上另一隻企圖逃跑的雙角獸，從後方斬下牠的頭顱。另一道仍未停歇的刀刃，甚至將牠的軀體一分為二。

他身上的紅色鎧甲，被濺上的鮮血染得更加赤紅。

另一邊，手持大劍的騎士則朝著沃爾夫對面的雙角獸衝去。

「真是死纏爛打！」

隨著叫喊聲，風勢呼嘯而動。想必是魔導師們為了阻止牠們行動而施展的魔法吧。

雙角獸瞬間無法動彈，試圖用前足迎擊騎士。然而，力量卻遠遠不足，前足連同軀體都被一刀斬斷。

一頭從側面企圖逃跑的雙角獸，也被橫掃而來的大劍擊飛，濺起華麗的血花。

當大劍的劍尖放下時，兩頭雙角獸已然完全停止了動作。

「所有人，搜查周圍！可能還有其他！」

隨著命令聲，後方的騎士們一齊奔跑起來。

…………

確認沒有其他雙角獸後，便開始善後工作。隊員們也終於開始放鬆下來。

「……沃爾夫雷德大人，剛才很生氣呢。是看到誰了嗎？」

「是公爵夫人吧。他崇拜的夫人，如果是在這種森林裡，還擺出那種煽情的姿態，當然會暴怒啊。」

「啊，那傢伙終於認真了啊。不過嘛，物件實在太糟糕了……」

「雖然可憐，但也沒辦法。就算沃爾夫雷德再怎麼厲害，那位夫人也不可能對他認真啊。」

傳聞的物件是公爵家的寡婦，阿爾緹雅．加斯托尼。

女人們說她憑藉權力與財力讓沃爾夫圍繞身邊，男人們則說沃爾夫臣服於她的權力與美貌。

從立場來看，她是王妃的義姊，早逝的丈夫，身旁還有美麗的燕子——是個從不缺乏傳聞的女性。

「意識到這點，真是殘酷啊……」

不少人沒有說出自己看到了誰。也有人發出深深的嘆息。

「那麼，你是從調查城堡女僕的名字開始嗎？」

「那麼可愛，肯定有男朋友了啦……」

「別輕易放棄，確認過後再決定就好。男人就是要去衝撞，就算粉身碎骨也沒關係。」

「我才不想粉身碎骨呢……那麼多里諾你呢？」

那個為他人戀情加油的男人，眼神飄向遠方，發出虛幻的笑容。

「……連貴族都超喜歡的法比奧拉小姐，到底要怎麼搞錯，才會對我認真啊？回去之後肯定要借酒澆愁了啦，真是的～」

「就算想搞笑也只是徒勞無功喔，多里諾。」

「吵死了啦，藍多魯夫，你才是看到誰了？」

「……我拒絕回答。」

「不，既然我問了，就給我說出來！」

看來，談論戀情要熱絡起來，並不需要酒精。

有些小組明明滴酒未沾，卻已經熱鬧得像是酒席一般。

沃爾夫沒有回頭看身後逐漸熱鬧起來的隊伍，卸下了鎧甲。

他單手握著水魔石，從頭上痛快地淋下水。
　全身沾滿血，腥臭味撲鼻。再次沖洗頭髮時，一位青灰色頭髮的騎士站到了身旁。

「沒受傷吧，沃爾夫？」

「是的。阿斯托爾加前輩，您呢？」

「大劍缺了一塊。用力過猛了。」

　男人笑了笑，同樣用魔石的水清洗頭髮和臉。滴落的水珠看起來像眼淚，讓沃爾夫有些在意。

「阿斯托爾加前輩，剛才那一劍真是精彩……可以請問您看到了誰嗎？」

「你問這個倒是稀奇……是前年離婚的妻子。因為遠徵太多，被說跟不存在沒兩樣。」

　平時不怎麼說話的男人，卻爽快地回答了。

　沃爾夫當場深深地低下頭。

「抱歉，問了失禮的問題。」

「不，沒什麼大不了的。能斬斷，大概是已經釋懷了吧。之後也會去試試看那些被推薦的相親吧。啊，沃爾夫雷德你呢？」

　該不該告訴眼前的男人，沃爾夫有些猶豫，終於開口說話。

「……我看到了朋友。那隻雙角獸，還有我自己，都感到作嘔。」

「不管看到的是誰，都別太鑽牛角尖。因為看到的並不只有喜歡的人。有時也會看到重視的人。我啊，在看到妻子之前，看到的是小時候死去的弟弟。記得當時氣得不輕呢。」

「是弟弟嗎……」

「此外，也有人說看到了已故的妻子，或是孩子。說不定，它展現的是『想守護的人』、『曾經想守護的人』呢。」

　展現『想守護的人』——這麼一說，沃爾夫頓時心領神會。

　而聽到『曾經想守護的人』這句話，沃爾夫想起了母親。

　無法守護想守護的人，因為自己的弱小而後悔哭泣，這種事，再也不想經歷了。

「我們彼此，都希望能變得足夠強大，不被魔物趁虛而入呢。」

「是的，我也這麼想。」

　沃爾夫這麼回答，終於，像往常一樣笑了出來。

謹此向本次豪雨受災的各位，致上最誠摯的慰問。
祈願災區早日重建。